Enfrentando a Morte com Psilocibina: A Jornada de Lindy e os Cogumelos Mágicos

Pouco mais de uma hora depois de engolir uma cápsula branca simples, Lindy Bok tira a viseira e se senta na cama. “Desculpe meu francês, mas foda-se comigo”, ela exclama para os dois terapeutas sentados de cada lado dela na sala escura. “É tão intenso.”

A cápsula continha 25 miligramas de psilocibina sintética, o composto encontrado naturalmente em “cogumelos mágicos”. Lindy é uma das 35 participantes do primeiro teste de terapia psicodélica assistida da Austrália, que está terminando no St Vincent’s Hospital em Melbourne depois de três anos e meio. Foi iniciado para investigar como a psilocibina, combinada com a psicoterapia, poderia aliviar a angústia frequentemente experimentada pelos doentes terminais.

Australian Story recebeu permissão de St Vincent’s para seguir Lindy enquanto ela passava pelo julgamento.

“Não existe um manual sobre como lidar com a morte”, explica Marg Ross, a psicóloga que iniciou o estudo.

“Quando você está morrendo, está perdendo todos de uma vez. E isso é assustador. Às vezes, esse medo é tão paralisante que eles simplesmente não conseguem aproveitar ou estar presentes no tempo que lhes resta e podem realmente recuar ou apenas sentir dominado por essa ansiedade.”

Lindy foi diagnosticada com câncer de mama metastático há seis anos.

“Eu me perdi por um longo tempo”, diz ela. “Eu estava entregando quem eu era para a doença. Em vez de focar nos vivos, eu estava ficando sobrecarregado com os efeitos colaterais dos moribundos.

“Eu precisava de algo diferente e este foi o ajuste perfeito para mim.”

Quando Lindy recebeu seu diagnóstico em 2017, ela morava na Coreia do Sul com o marido e seus dois filhos adotivos, Min e Na Rae. Eles estavam dando aos então adolescentes a chance de conhecer o país onde nasceram.

Ela não tinha sintomas, então foi um choque enorme. Na época, ela recebeu entre seis meses e dois anos de vida, então superou em muito essas expectativas.

Nos últimos anos, no entanto, sua situação tornou-se cada vez mais difícil. Freqüentes sessões de quimioterapia cobraram seu preço fisicamente e, quando seu marido desenvolveu Alzheimer precoce, ela se tornou sua cuidadora em tempo integral. Seus filhos estão agora com 21 e 19 anos.

“Na verdade, não temo a parte física da morte”, diz ela. “Eu temo que meus filhos não tenham um pai. Isso me deixa profundamente triste que essas crianças magníficas não tenham sua mãe por perto, e fisicamente terão seu pai por perto, mas não no sentido de ter um pai.”

Lindy, 59, ouviu falar sobre o julgamento do St Vincent’s através de um grupo de apoio ao câncer de mama. Ela ficou intrigada com a ideia de tentar algo tão diferente.

‘Por que você está dando cogumelos para pessoas que estão morrendo?’

Houve uma explosão de interesse nos efeitos terapêuticos dos psicodélicos nos últimos anos, mas, por décadas, a pesquisa psicodélica foi desaprovada por profissionais médicos e acadêmicos. Trabalhos promissores ocorreram nas décadas de 1950 e 1960, mas quando os psicodélicos se tornaram associados à contracultura, eles foram varridos pela chamada Guerra às Drogas do então presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon.

No início dos anos 1970, a pesquisa psicodélica havia sido amplamente abandonada, e não foi até meados dos anos 1990 que os pesquisadores nos Estados Unidos começaram a olhar novamente para os potenciais usos terapêuticos de drogas como LSD, psilocibina e MDMA.

Em 2017, o Dr. Ross, psicólogo clínico em cuidados paliativos no St Vincent’s Hospital, participou de um simpósio psicodélico onde um dos palestrantes subiu ao palco e apresentou um slide intitulado “Introdução à pesquisa psicodélica na Austrália”. Ele então passou para o próximo slide, que dizia simplesmente: “Obrigado!” A conversa acabou.

“Houve uma gargalhada”, lembra o Dr. Ross. “Lembro-me de estar sentado lá e fiquei tipo, sério?”

Durante anos, o Dr. Ross ficou frustrado com os limites da terapia convencional ao trabalhar com pessoas que estavam morrendo. Ela sabia que tinha que fazer alguma coisa.

Estudos nos EUA destacaram o potencial da terapia assistida por psilocibina como tratamento para ansiedade e depressão em doentes terminais, e ela decidiu ver se poderia iniciar algo semelhante no St Vincent’s.

Ela abordou Justin Dwyer, um psiquiatra que chefiava o departamento de tratamento psicossocial do câncer do hospital. “Esse foi o primeiro e mais importante ‘sim’ que eu precisava ouvir”, explica o Dr. Ross.

“Não era algo com o qual eu estivesse familiarizado e não tinha certeza de como iria parar em St. Vincent’s”, lembra o Dr. Dwyer. “Mas ela me enviou a pesquisa e pude ver que poderia haver algo a oferecer aqui.”

O Dr. Ross passou nove meses no pedido de teste, descrevendo exatamente como funcionaria e abordando todas as coisas concebíveis que poderiam dar errado. “Eu pensei, vou tornar muito difícil para eles dizerem não. E eles aprovaram.”

Quando o julgamento foi anunciado em janeiro de 2019, o Dr. Ross e o Dr. Dwyer se prepararam para as críticas. “Estávamos esperando uma reação maciça”, diz o Dr. Ross. “‘Por que você está dando cogumelos para pessoas que estão morrendo?’ Você sabe, tudo isso. E simplesmente não aconteceu.

Houve uma onda de atenção da mídia, mas o tom foi uniformemente positivo. “Claramente havia um enorme apetite por algo diferente”, diz o Dr. Dwyer.

“A psilocibina não cura o câncer”, explica o Dr. Ross. “Não vai curar sua doença terminal. Mas o que esperamos é que o tratamento os ajude a enfrentar o fim da vida e o que está por vir.”

Após o anúncio, o Dr. Dwyer e o Dr. Ross foram inundados com perguntas e iniciaram um rigoroso processo de triagem. Eles precisavam garantir que os recrutas em potencial estivessem morrendo e tinham que ter certeza de que os participantes eram psicologicamente robustos o suficiente para lidar com os efeitos poderosos e potencialmente conflituosos da droga.

“Pessoas que sofrem de psicose, pessoas com transtorno bipolar, sabemos que pode ser inseguro para elas”, explica o Dr. Ross. “Mas, além disso, há pessoas que talvez tenham traumas crus e não processados ​​- temos que ter muito cuidado porque as pessoas podem ser traumatizadas novamente.”

‘Uma vida inteira de sentimentos’

A dose é tomada na cama em um pequeno quarto de hospital transformado em algo mais como um retiro de bem-estar. A luz cintila de dezenas de pequenas velas elétricas, o ar é levemente perfumado e há uma trilha sonora etérea com curadoria para guiar o participante pela experiência. `

A dose que os participantes recebem “produzirá um efeito bastante poderoso e intenso em praticamente qualquer pessoa que a tomar”, diz o Dr. Dwyer.

“É uma dose incrível”, concorda o Dr. Ross.

Já se passaram duas horas e meia desde que Lindy tomou psilocibina e ela está visivelmente perturbada, pegando lenços de papel e empurrando-os com força contra o rosto. Depois de uma série de respirações trêmulas, ela estende a mão para o Dr. Ross. “Desligue a música, por favor”, diz ela com urgência. “Não me deixe lá.”

“Vamos fazer uma pausa”, diz a Dra. Ross enquanto gentilmente remove os fones de ouvido. “Sempre podemos voltar em um minuto.”

“Como pode haver tanta emoção aí?”, exclama Lindy, enquanto o Dr. Ross e o Dr. Dwyer se inclinam sobre ela em lados opostos da cama. “É uma vida inteira”, diz o Dr. Dwyer suavemente. “É uma vida inteira de sentimentos.”

Refletindo mais tarde, Lindy diz que é a coisa mais emocionalmente intensa que ela já fez. “O psicodélico me levou a lugares em minhas emoções que eu não acho que estaria disposto a ir sozinho, ou talvez nem fosse capaz de acessar sem o psicodélico.

“Era tão intenso que o desejo de sair disso era muito, muito forte e lembro-me de dizer a mim mesmo: ‘Nunca vou conseguir fazer isso de novo, me incline para isso’. E então, é isso que eu tentei fazer. Eu tentei ser muito forte e apenas me inclinar para isso.”

A psilocibina e outros psicodélicos parecem funcionar mudando a maneira como as partes do cérebro se conectam e interagem, resultando em uma percepção radicalmente alterada.

“As pessoas podem se sentir distorcidas, desencarnadas”, diz o Dr. Dwyer. “Eles podem ter experiências visionárias que são simplesmente impossíveis de colocar em palavras, mas vêm com sentimentos muito poderosos.”

A droga pode provocar um sentimento de transcendência e admiração e dar ao usuário uma sensação de unidade universal. “Por alguma razão, isso meio que permite que as pessoas digam, ‘OK, entendi. A morte acontece. Tudo faz parte'”, explica o Dr. Ross. “E há esse tipo de desapego notável.”

O potencial dessas drogas para o tratamento da depressão reside na maneira como permitem que as pessoas abandonem formas de pensar rígidas e antigas.

Uma analogia útil é pensar na água correndo por uma paisagem. A água encontra naturalmente caminhos preferidos e, com o tempo, forma sulcos profundos. Da mesma forma, os caminhos neurais na mente podem se tornar fixos, resultando em formas rígidas e reflexivas de pensar e experimentar o mundo. Para pessoas com depressão e ansiedade, os pensamentos negativos podem se tornar intratáveis ​​e autoperpetuados.

A crença é que a psilocibina, ao criar diferentes conexões dentro do cérebro, suaviza essa paisagem, permitindo que problemas e relacionamentos sejam vistos de uma maneira nova. Essa disposição de se perceber de maneira diferente pode ser aproveitada pelos terapeutas.

“A psilocibina ajuda a terapia a funcionar melhor”, explica o Dr. Ross. “Isso realmente abre as portas. A intensidade da experiência com a psilocibina foi comparada a 10 ou 20 anos de terapia de uma só vez.”

‘Chorei como nunca tinha chorado antes’

Os participantes do estudo do St Vincent’s tomam duas doses, com seis semanas de intervalo. Metade dos que recebem a primeira dose recebem um placebo, mas todos recebem psilocibina na segunda dose. Cada dose é precedida por três dias de terapia e há uma sessão de terapia final no dia seguinte.

Durante a sessão de dosagem, os participantes usam uma viseira para não serem distraídos por estímulos externos, estimulando assim um foco interno. Eles também usam fones de ouvido com cancelamento de ruído, permitindo que eles mergulhem totalmente na trilha sonora musical.

“A música é realmente aumentada quando você tem psilocibina”, explica o Dr. Ross. “Sempre dissemos que há quatro terapeutas na sala – os dois terapeutas, a psilocibina e a música, e isso realmente os guia pela experiência.”

As razões para haver dois terapeutas são surpreendentemente mundanas. A dose dura até oito horas e o paciente não pode ficar sozinho, então ter dois terapeutas permite pausas para ir ao banheiro. Dois terapeutas também facilitam o gerenciamento da quantidade de informações reveladas em cinco dias consecutivos de terapia.

O Dr. Dwyer e o Dr. Ross eram amigos e colegas há anos, mas inicialmente acharam estranho e desconfortável conduzir a terapia juntos. A Dra. Ross é uma psicóloga que incorpora arte e poesia em sua terapia. Dwyer é um psiquiatra que jocosamente caracteriza sua abordagem como “olhar para o céu e repetir o que a pessoa disse com os olhos fechados”.

Eles são, em muitos aspectos, um par estranho. O Dr. Ross é pequeno, exuberante e tátil. As palavras saem dela, pontuadas por freqüentes gargalhadas. Dr. Dwyer é pensativo e reservado, com uma intensidade de coruja e uma voz suave e melódica. Mas o respeito e afeição de um pelo outro é óbvio.

“Acho que eles se complementam muito bem”, diz Lindy. “Eles são uma boa equipe. Artísticos, engenhosos no que fazem.”

Durante grande parte das seis horas que Lindy passou sob a influência da psilocibina, ela ficou relativamente imóvel, muitas vezes soluçando, mas totalmente imersa na experiência.

“As pessoas me perguntam como foi”, ela diz mais tarde, “e é tão difícil articular isso em palavras.

“Era como se eu tivesse esse filme passando dentro da minha cabeça, mas não havia nenhuma imagem da minha vida real. Era mais como imagens que foram criadas ouvindo a trilha sonora que foi colocada para mim. Foi como a música estava começando a criar imagens para mim.”

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